Важнейший среди волокнистых материалов — хлопок — известен человеку с давних пор. Это растение изображалось на государственных символах Уганды, Пакистана и ряда бывших советских республик. Родоначальницей хлопковой культуры считается Персия, однако в Индии хлопок был повсеместно распространен еще за 15-10 веков до нашей эры и перерабатывался на волокно.
Первые упоминания о хлопке относятся к XV веку до нашей эры виде записей на глиняных дощечках. Такое открытие удалось сделать благодаря раскопкам древних городов и селений в Индии. В Пакистане в Мохенджо-Даро были найдены хлопчатобумажные ткани, сотканные еще в третьем тысячелетии до нашей эры.
Изобилие природных красителей, жителям Индии, позволяло выкрашивать ткани во все цвета радуги. Хлопок являлся предметом экспорта. Например, греки покупали у индийских торговцев ткани гангетикон (название произошло от реки Ганг), а римляне - калико (от города Каликута).
В покровах египетских мумий хлопок начинает появляться не ранее, чем за 5 столетий до нашей эры. В ту эпоху хлопчатник возделывался в Верхнем Египте, куда попал из Персии.
У греков и римлян хлопок появился около V века до нашей эры. Он проник сюда из Вавилона через Малую Азию и ценился выше шерсти. У Геродота есть намеки на то, что хлопчатобумажные ткани производились на Кавказе.
Хлопок и лен, по-видимому, долго оставались единственными волокнистыми материалами, известными в Азии и Европе. По крайней мере, у Плиния, жившего в I веке до нашей эры, не встречается указаний на другие волокна.
Независимо друг от друга хлопок стали выращивать народы Старого и Нового Света. При открытии Америки хлопок был найден в Мексике. Колумб и его спутники увидели у жителей открытого ими континента хлопчатобумажные передники и платки, защищавшие голову от солнца. Раскопки в Перу показали, что у инков хлопок применялся для ткачества в больших объемах, один или с шерстью.
В те времена хлопок был очень дорогим и редким. О нем писали историки и философы. Геродот считал что хлопчатобумажные ткани получают из дерева на которых растет шерсть.
Распространение хлопка по миру было очень медленным. Первыми о хлопке узнали китайцы еще за 2,5 тысячи лет до нашей эры, и использовали его как декоративное растение. Возможно, они не имели представления о хлопкоткачестве и, поэтому носили одежду местного производства из шелковых тканей, а может быть, это было их предпочтением. Но в XIII веке, когда монголо-татары захватили земли Китая, хлопкоткачество стало развиваться. Хлопок, красители для ткани, а также хлопчатобумажные ткани пошли на экспорт.
Распространение хлопка в Европе сыграли крестовые походы европейских феодалов на ближний Восток (Палестина, Сирия, Северная Африка) в XI-XII веках. Центром торговли между Европой и Востоком стали Венеция и Генуя.
В Россию сначала проникла хлопчатобумажная пряжа. Ее привозили из Бухары в восточные губернии, а из Англии в Петербург и Москву. В начале XIX столетия в России появилось бумагопрядильное производство. По объемам потребления хлопка перед Первой мировой войной Россия стояла на пятом месте в мире.
Первым орудием для очистки хлопка от семян в Индии была так называемая «чурка», состоящая из двух валиков, причем верхний неподвижный, а нижний вращающийся рукояткой. Хлопок с семенами подается между валиками, валик захватывает волокно и протаскивает его на другую сторону, а семена, которые не могут пройти между валиками, отрываются и падают впереди. При этой операции два—три сменных рабочих могли очистить в день не более 6—8 кг чистого хлопка. Поэтому о крупном и дешевом производстве хлопка не могло быть и речи.
В 1792 году была изобретена пильная машина, или пильный коттон-джин Ели Уитни, которая значительно ускорила и удешевила эту работу (при тех же 2—3 рабочих, как и при «чурке», стали получаться сначала сотни, а затем и полторы тысячи и более кг в день при одной машине, смотря по числу пил, то есть по размерам машины и по двигателю, приводящему машину в работу, в качестве движущей силы в котором могли выступать руки рабочих, сила животных, вода и т. д.). С этого времени хлопководство стало быстро и повсеместно развиваться, как никакая другая отрасль промышленности в мире. Изобретение оказало существенное влияние на мировую экономику, многократно удешевив процесс получения хлопка.
Хлопчатобумажные ткани в России первым стал производить Иван Тамес в 172х годах. Обрусевший голландец имел в Москве полотняное заведение. К концу XVIII века хлопчатобумажное производство распространилось в Тверскую, Ивановскую, Владимирскую и Московскую области. Началась конкурирующая эпоха льна с хлопком, лидирующие позиции в которой заняли хлопчатобумажные ткани.
Хлопковый бум охватил весь мир. К концу XVI века его уже выращивали во всех более-менее теплых странах. Лидерами производства стали США, Китай, Индия, Узбекистан,Казахстан(Южно-Казахстанской области, в основнв в дельтах рек Сыр-Дарьи и Арыси.), Бразилия, Пакистан и Турция.
Начиная с 1998—1999 годов главным потребителем хлопка является текстильная промышленность Китая (около 35 % мирового потребления). Потребности в хлопке не компенсируются собственными ресурсами Китая, принуждая его к импорту сырья.
Крупнейшим экспортёром хлопка в период 2001—2005 годы является США (чуть меньше 40 % всего экспорта), на втором месте — африканские страны «зоны франка» (9—13 %).
1980-х гг. занял первое место. В Индии же главный рывок был совершен уже в 1990-егг. Можно добавить также, что по урожайности хлопчатника (в переводе на волокно) страны Азии также оказались впереди: в Китае, Турции, Сирии его урожайность в последние годы превышает 1000 кг/га, а в Израиле она еще выше. Из других стран мира аналогичный уровень достигнут только в Испании и Австралии, тогда как в США, Бразилии, Греции, Египте он несколько ниже.
Если вести речь не о крупных географических регионах, а о главных хлопководческих районах-ареалах, то таковых можно выделить десять:
1) Восточная и Южная Азия (Китай, Индия, Пакистан);
2) Средняя Азия в пределах СНГ (Узбекистан, Туркмения, Таджикистан);
3) Юго-Западная Азия (Турция, Сирия, Иран, Израиль);
4) Западная Европа (Греция, Испания);
5) Северная и Северо-Восточная Африка (Египет, Судан);
6) Западная Африка (Мали, Кот-д"Ивуар, Буркина-Фасо, Бенин, Чад);
7) Центральная и Южная Африка (Зимбабве, Мозамбик, Танзания, ЮАР);
8) Северная Америка (США, Мексика);
9) Южная Америка (Бразилия, Аргентина, Парагвай, Перу);
10) Австралия.
В каналы международной торговли ежегодно попадает 1/3 производимого в мире хлопка. Но поскольку Индия, например, вообще, а Китай почти не вывозит свой хлопок, тогда как США, Узбекистан, Туркмения, Австралия, Греция, Сирия, Египет, страны Западной Африки специализируются на его экспорте, состав ведущих стран – экспортеров хлопка значительно отличается от состава его производителей (рис. 3).
Рис. 3. Главные страны – экспортеры хлопка
Остальные волокнистые культуры имеют гораздо меньшее значение. Лен-долгунец – европейская культура, основные сборы ее приходятся на Россию и Белоруссию. А почти все производство джута , идущего на изготовление мешочной тары, сконцентрировано в дельте Ганга и Брахмапутры, т. е. на территории Бангладеш и Индии.
Главным источником получения натурального каучука (НК) служит тропическое древесное растение гевея. Мировое производство НК в 2009 г. составило 9 млн. т. Основным районом выращивания гевеи и производства НК давно уже стала Юго-Восточная Азия, а точнее, три страны этого региона: Таиланд, Индонезия и Малайзия (они дают 6,2 млн. т НК, или почти 70 % его мирового производства). Кроме того, в больших количествах натуральный каучук производят также в Индии, Китае, Вьетнаме, Кот-д"Ивуар и Нигерии.
Цветоводство - специфическая отрасль растениеводства, ускоренно развивающаяся в последнее время благодаря повышению спроса развитых стран Северной Америки и Западной Европы и совершенствованию воздушного и наземного транспорта. Способствует этому и модернизация оранжерейного хозяйства, успехи селекции. Издавна известны своими достижениями в цветоводстве такие европейские страны, как Нидерланды (тюльпаны), Болгария (розы), Франция. Цветоводством славятся и азиатские государства (Турция, Индия). За последние десятилетия заметно увеличились масштабы цветоводства в Южной и Северной Америке, в Африке. Например, в Латинской Америке особенно выделяются Бразилия и Колумбия.
Из наркотических культур самая распространенная – табак. Выращиванием его в мире занято 30–35 млн. человек, а доходами от его распространения живут около 100 млн. человек. Мировой валовой сбор табачного листа увеличился с 3,5 млн. т в середине 50-х гг. XX в. до 6,5 млн. т в 2009 г. Долгое время первое место по производству табака занимали США – родина самого распространенного из его сортов («Вирджиния»). Но затем Китай , производящий 2,5 млн. т табака, намного обогнал США (400 тыс. т). Другие крупные производители табака – Индия, Турция, Пакистан в Азии, Греция и Италия в Европе, Зимбабве и Малави в Африке, Бразилия и Аргентина в Латинской Америке. Азия же вышла на первое место по выпуску сигарет (2,8 млн. т из 5,4 млн. т в мире) благодаря, прежде всего, Китаю, а также Японии, Индонезии, Республике Корея, Индии. В последнее время вообще производство и потребление табачных изделий в развивающихся странах растет быстрее, чем в Европе и Северной Америке, где развернулось массовое движение против курения.
Курение табака все же вполне легализовано, а вот использование других наркотических растений, из которых производят опиум, коку, марихуану (или гашиш), в подавляющем большинстве стран запрещено. Тем не менее, нелегальный наркобизнес, приносящий его владельцам колоссальные доходы, распространяется все шире. К настоящему времени сложились и вполне определенные районы выращивания наркотических растений, откуда их затем контрабандным путем распространяют по всему миру. Первый из таких районов, получивший наименование «золотого треугольника», находится в Юго-Восточной Азии и охватывает северные горные части Мьянмы, Таиланда и Лаоса, где примерно 200 тыс. га занято посевами опиумного мака, из которого здесь же получают опиум-сырец, а затем и героин. Второй район тоже находится в Азии, но в Южной и Юго-Западной – это «золотой полумесяц» на территории Ирана, Афганистана и Пакистана, также специализирующийся на производстве героина. А третий из главных районов расположен в Латинской Америке с эпицентром в Колумбии . Это основной поставщик на мировой «черный рынок» кокаина.
Природно-климатические условия России таковы, что она практически не производит хлопка и тем более натурального каучука. До 1991 г. ее текстильная промышленность работала на среднеазиатском, в основном узбекском, хлопке. Поступает он в страну и теперь. В последнее время Россия оказалась на главных путях нелегальной транспортировки наркотиков из Азии, одна часть которых предназначена для транзита, но другая оседает в стране.
Если рассматривать фундаментальные факторы внимательней, то можно увидеть, что резкий рост цен на мировом рынке хлопка обусловлен комплексом причин:
1. ростом мирового потребления хлопка в течение нескольких сезонов;
2. неблагоприятными погодными условиями в регионах выращивания (наводнением в Китае и Пакистане в 2010 году, ураганами в Австралии в 2011-м, повреждением плантаций вредителями в Индии и ограничением экспорта из этой страны, приведшим к ограничению мирового предложения хлопка);
3. дефицитом баланса мирового рынка хлопка в сезоне 2009-10;
4. сокращением запасов хлопка для промышленности в мировом масштабе и напряженными поставками;
5. конкуренцией посевных площадей между хлопком и кукурузой;
6. техническими факторами: снижением курса доллара США, усилением спекулятивной составляющей в биржевой цене.
Определяющим является дефицитное состояние мирового рынка хлопка в целом.
Производство хлопка в мире падало на протяжении нескольких сезонов, что привело к сокращению запасов. По данным Мирового хлопкового комитета (UCAC) доступные запасы хлопка за 5 сезонов снизились от 53% до 41%, что является минимальным значением за последние 15 лет.
По прогнозу UCAC мировое производство хлопка в сезоне 2010-11 вырастет на 14% и составит 114 млн тюков (24,9 млн тонн), мировое потребление хлопка пока опережает производство, хотя разрыв сокращается. Мировые запасы в сезоне 2010-11 несколько увеличатся и достигнут 42 млн тюков (9,1 млн тонн).
В сезоне 2011-12 мировое производство оценивается в 127 млн тонн (27,4 млн тонн), что на 11,4% выше, чем в сезоне 2010-11. Мировое потребление также вырастет, но будет ниже мирового производства, что обеспечит профицитный баланс мирового рынка и будет способствовать снижению цен.
Данные USDA показывают существенное снижение отношения запасов к потреблению в текущем сезоне, что также является многолетним минимумом. 
Основными производителями хлопка в мире являются Китай, Индия, США, Бразилия, Пакистан, Австралия и Узбекистан, выпускающие около 87% хлопка в мире. Крупнейшие потребители - Китай, Индия, Пакистан, Турция, Бангладеш. В этих странах сосредоточено основное текстильное производство мира. Широкий импортный поток хлопка идет в Китай, Турцию, Бангладеш, Индонезию, а США являются крупнейшим мировым экспортером хлопка-сырца.
Высокие мировые цены на хлопок и их резкий рост в последние 6 месяцев привели к постепенному сокращению мирового импорта и производства текстильных изделий. К примеру, Китай в январе и феврале 2011 года сократил импорт хлопка в годовом выражении на 20% и 17% соответственно, а по прогнозу China Cotton Association импорт в сезоне 2011-12 может сократиться на 20% - до 11,5 млн тюков. Производство пряжи в 2010-м выросло на 13,5% до 27,17 млн тонн, а внутренние цены упали, что по оценкам приведет к закрытию многих предприятий. Правительство определило целевое производство хлопка в 2011 году в 6,8 млн тонн (31,23 млн тюков), что на 13,9% выше, чем в 2010-м. При этом Китай старается расширить каналы импорта хлопка в связи с высокими ценами. Например, в прошлом году начался импорт из Индии и Узбекистана.
Растущие цены привели к расширению посевных площадей под хлопковыми плантациями в мировом масштабе в сезоне 2010-11 на 11% до 33,5 млн гектаров, при этом урожайность выросла на 2% - до 748 кг с гектара. Существенное расширение посевов и увеличение производства произошло в Бразилии и Австралии. Хлопковые плантации в 2011 году в Китае также будут расширены, но их рост составит менее 10%.
По данным FAPRI посевы хлопка в США в сезоне 2011-12 вырастут на 14,7% - до 12,35 млн акров, а урожай составит 18,99 млн тюков (17,82 млн тюков в сезоне 2010-11).
Сертифицированные запасы хлопка на бирже ICE начали медленно увеличиваться и по состоянию на 11 марта достигли 209,107 тыс. тюков.
Мировая цена на хлопок движется в долгосрочном растущем тренде и, скорее всего, в текущем сезоне будет повышаться.
С одной стороны, резкий рост цен привел к сокращению объемов мировой торговли хлопком, сокращению производства текстильных изделий и снижению темпов роста потребления. С другой стороны, мы наблюдаем активное расширение хлопковых плантаций и рост производства, что, несомненно, приведет к росту предложения на мировом рынке.
Ряд технических факторов, таких как ограничение спекулятивных операций на бирже ICE, нарастание сертифицированных запасов и массовое закрытие фондами длинных позиций привели к коррекции цен на хлопок вниз в течение прошедшей недели. При этом в среднесрочной перспективе коррекция цен вниз может продолжиться до уровня 150-168-181 центов/фунт. 
Однако долгосрочный растущий тренд пока не переломлен, и рост может возобновиться благодаря поддержке сезонных факторов.
Во втором полугодии начнет проявляться влияние приближения сбора урожая хлопка в сезоне 2011-12, что может привести к снижению темпов роста цен и их падению в августе-ноябре с последующим ростом в декабре. Существенное значение в этот период приобретет погодный фактор.
Среднегодовая цена в 2011 году по расчетам на 16 марта вырастет на 117% к показателям 2010 года и составит 203,8 центов/фунт (4493$/тонна) при диапазоне колебаний 152-219 центов/фунт (3351-4828$/тонна).
Мира имеет огромное социальное значение, ибо вырабатывает различные виды продукции для личного пользования и тем самым формирует один из важнейших компонентов материального благосостояния людей.
Особенности:
- особо тесная связь с потребителем, зависимость от историко-географического и социально-экономического уровня развития населения той или иной территории;
- особая динамичность отрасли, выражающаяся в быстрой смене ассортимента выпускаемой продукции из-за смены моды, вкусов и т.п.;
- изменчивость требований к сырью, полуфабрикатам, фурнитуре и ее оформлению, а также к технологиям и организации производства;
- особые требования к качеству рабочей силы (наличие художественной культуры, вкуса и т.п.).
Отраслевой состав
Легкая промышленность имеет довольно сложную отраслевую структуру. В нее входят:
- сырьевые производства: получение хлопка и хлопка-сырца, обработка шкур и др;
- полупродуктовые производства: прядильные, текстильные, красильные, кожевенные, меховые и др.;
- производства конечной продукции: швейные, трикотажные, ковровые, галантерейные, обувные и др.
Развитые (особенно США, Италия, Япония, ФРГ, Франция), при сокращении их доли в производстве хлопчатобумажных и шерстяных тканей, остаются крупнейшими производителями трикотажа, тканей из химических волокон (синтетических и смесовых). Хотя и в этих видах текстильной промышленности их роль неуклонно падает за счет организации производства в развивающихся странах (Индия, Китай, Республика Корея, Тайвань и др.). Десятка крупнейших производителей химических волокон.
В России, бывшей одним из крупнейших изготовителей всех видов натуральных тканей в мире, в их производстве наблюдается сильнейший спад.
Швейная промышленность
Превратилась в ведущую отрасль легкой промышленности, потребляет подавляющее большинство вырабатываемых в мире тканей, отличается высокой трудоемкостью, активным спросом на продукцию, особенно модную, а также чрезвычайным разнообразием товаров.
Как и в текстильной, в швейной промышленности велико значение развивающихся стран. Многие из них, прежде всего Китай, Индия, Тайвань, стали крупнейшими производителями и экспортерами готовой одежды. Развитые страны (особенно США, Франция, Италия и др.) все больше специализируются на
производстве модных, элитарных, индивидуальных изделий.
Обувная промышленность
Ассортимент этой отрасли довольно высок, хотя несколько уступает швейной промышленности. Отрасль отличается разнообразием сырья для производства. Помимо натурального в последнее время все чаще применяется синтетическое сырье, которое значительно дешевле. Дорогая кожаная обувь сегодня составляет не более 1/3 от общего числа выпускаемой обуви (12 млрд пар в год).
Обувная промышленность среди отраслей легкой индустрии в наибольшей мере переместилась из развитых стран в развивающиеся страны. Лидерами в изготовлении обуви стали КНР (обогнавшая по ее производству прежних лидеров и США и дающая более 40% обуви в мире) и другие азиатские страны — Республика Корея, Тайвань, Япония, Вьетнам, . В развитых странах (выделяются Италия, США, ФРГ) сохранилось в основном изготовление кожаной обуви из дорогого сырья, с высокой трудоемкостью производства. Крупнейшим производителем и экспортером такой обуви является Италия. В России производство обуви за последние годы сократилось в несколько раз, и страна из крупнейшего в мире продуцента обуви (в 1990 г. уступала только КНР) превратилась в значительного ее импортера.
Таким образом, основные отрасли легкой промышленности в настоящее время особенно быстро развиваются в странах новой индустриализации и других развивающихся странах, что во многом объясняется их высокой обеспеченностью сырьем и дешевой рабочей силой. Промышленно развитые страны, уступив свои позиции по ряду традиционных массовых, технически несложных производств (дешевые виды тканей, обуви, одежды и др. виды продукции широкого потребления), сохраняют ведущую роль в изготовлении особо модных, высококачественных, дорогих изделий, ориентированных на высокую технологию и квалификацию труда, ограниченный круг потребителей (производство ковров, мехов, ювелирных изделий, эталонов обуви, одежды, тканей из дорогого сырья и т. п.).
Хлопок - это экологически чистое и наиболее распространенное сырье в текстильной индустрии. Из него изготавливают всевозможные виды тканей: от ситца до сатина. Они отличаются друг от друга разной фактурой и степенью долговечности.
Данная культура представляет собой пушистые и тонкие волокна, которые скручены вокруг своей оси. Для изделий из такого материала характерны следующие качества:
- прочность,
- теплостойкость,
- гигроскопичность,
- мягкость,
- легкость в окраске.
Основные сорта и условия для выращивания хлопка
Чем лучше условия произрастания сырья, тем лучше его характеристики. Для его выращивания требуется много влаги и жаркий климат.
На сегодня известно 35 разновидностей хлопчатника. Каждый сорт требует соблюдения особых условий выращивания.
Самым популярным является средневолокнистый хлопчатник. Он созревает примерно за 130 дней, при этом длина культуры составляет до 3,5 сантиментов. Такой же промежуток времени требуется для выращивания более прочного тонковолокнистого хлопчатника. Длина его волокон достигает 4,5 см.
В каких странах выращивается хлопок?
Данная разновидность культуры популярна во всем мире, а ее выращиванием занимается более 70 государств. Среди которых выделяют десять основных стран-производителей:
- Китай,
- Индия,
- Пакистан,
- Бразилия,
- Узбекистан,
- Турция,
- Австралия,
- Туркменистан,
- Мексика.
На первом месте находится одно из древнейших государств, где занимаются выращиванием хлопка, - Китай. На его долю приходится 25 % мирового производства сырья. Ежегодно страна достигает высокой урожайности, что выгодно отличает ее от Индии.
По площади посевов хлопковой культуры Индия обходит Китай, но тем не мене в рейтинге крупнейших стран-производителей Индия занимает только второе место. На ее территории выделяется много гектаров для выращивания хлопка, однако отмечается низкий уровень получения продукции из-за малоэффективных методов выращивания.
Третье место по объему выращивания культуры в мире занимают Соединенные Штаты Америки. Практически на половине территории страны встречаются хлопковые плантации. При этом в отличие от Китая Соединенные Штаты не импортируют культуру в другие государства. Образцовой американской продукцией считается хлопок «Апланд». Длина его волокон составляет 2-3 сантиметра, что делает сырье более мягким и нежным. Наивысшем качеством отличается сорт «Премиум си айлэнд коттон» с шелковистой структурой и максимальной длиной 5,6 см. Особое место занимает вид «Мако». Длина его волокон - 4 сантиметра.
Пакистан отводит на посев сырья более 90 % площади. Страна занимается выращивание мексиканских сортов хлопчатника, которые удовлетворяют требованиям иностранных и местных прядильных фабрик. В мировом производстве доля государства составляет лишь чуть более 8 %.
Бразилия входит в число ведущих государств по добыче хлопкового сырья, а ее фермерам удается собирать до 1,2 тонны сырья с гектара.
Узбекистан занимает шестое место среди стран-производителей хлопкового сырья. Традиционно, Россия закупает хлопковое сырье преимущественно в этой соседней стране, а также в Туркменистане, который, в свою очередь, занимает восьмое место по обьёмам выращивания хлопка.
Турция занимает на мировом рынке седьмое место по объему выращивания сырья и входит в четверку самых крупных поставщиков хлопчатобумажной одежды.
Остальные страны-производители выращивают хлопок в основном для внутреннего потребления, и их роль в общемировой статистике незначительна.